紅曲酒是利用紅曲釀造的米酒，臺灣稱紅露酒，古稱紅老酒，是我國的特產酒種。史學家一般認為，紅曲在距今千余年的東漢就作為美食珍品而存在，但由于紅曲制造工藝的復雜與神秘，直到宋朝，紅曲酒的釀造才開始在民間普及，并且主要分布在浙江、福建、江蘇、江西等地。之后，紅曲在隋唐時期傳播到朝鮮、日本、泰國和印尼等亞洲諸國。感嘆于匠心獨具的紅曲制造工藝，李時珍在《本草綱目》中盛贊紅曲“乃窺造化之巧者”。

自宋朝以來，紅曲酒逐漸在諸多文學作品中出現，如北宋胡佰的《苕溪漁隱叢話》，李之儀《姑溪居士集》，莊綽的《雞肋編》，以及南宋阮閱的《江西詩征》中均記載了紅曲美酒或美食；蘇軾也賦有“夜傾閩酒赤如丹”和“有興欲傾紅曲酒”等詩句，充分證明紅曲所釀的美酒與美食在民間受歡迎的情況。元朝以后，紅曲不僅用于釀酒，還用于很多食品的烹飪調味、著色和保鮮。

中醫很早就發現了紅曲和紅曲酒的醫療保健功效，元朝吳瑞所著《日用本草》稱“紅曲釀酒，破血行藥勢”；同時代的飲膳太醫忽思慧在《飲膳正要》中說“紅曲味甘、平，無毒，健脾、益氣、溫中”；其后，朱丹溪在《本草衍義補遺》中記載“紅曲，活血消食，健脾燥胃，治赤白痢,下水谷，陳久者良”；汪昂在《本草備要》中記載“入營而破血，燥胃消食，活血和血。治赤白下痢，跌打損傷”；《醫林纂要》中說，紅曲“解生冷物毒”；《本草經疏》也指出，“紅曲，消食健脾胃與神曲相同，而活血和傷惟紅曲為能，故治血痢尤為要藥”；明朝李時珍在《本草綱目》中記載：“紅曲主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水谷。釀酒破血行藥勢，殺山嵐瘴氣，治打撲傷損，治女人血氣痛及產后惡血不盡”。南京中醫藥大學編撰的《中藥大辭典》將紅曲的主要功效歸納為：主治“活血化瘀，健脾消食。治產后惡露不凈，瘀滯腹痛，食積飽脹，赤白下痢，跌打損傷”。此外,臺灣民間還用紅曲來治小孩和老人夜尿及輕微氣喘，功效極為良好。

現代科學研究證實，紅曲產品不僅含有極為豐富的酵素，還含有許多生理活性物質，如莫納考林K，γ-氨基丁酸，麥角固醇、葡萄糖胺、不飽和脂肪酸，Dimerumic acid，活性多糖、天然色素、類黃酮等成分，紅曲的降血脂、降血壓、降血糖、抗腫瘤、抑制膽固醇的吸收、治療骨質疏松、抗氧化等多種功能被臨床實驗、細胞實驗和動物實驗所證實。2001年，國家衛生部發文批準紅曲霉（紅曲酒的主要生產菌）可用于生產保健食品，將紅曲與冬蟲夏草、靈芝并列為不可多得的真菌類保健用品。目前，紅曲霉菌的保健功效是國際醫學界頗受重視的研究課題，紅曲產品也早已走出國門，在美國、歐洲、日本、韓國以及我國臺灣地區受到廣泛歡迎。

長期、適量飲用紅曲酒還具有以下益處：

1）降脂減肥：紅曲能抑制腸道對脂肪和膽固醇的吸收，抑制肝臟中膽固醇的合成，降低甘油三酯，提高高密度脂蛋白，降低低密度脂蛋白；加快體內脂肪的代謝，縮小脂肪細胞的體積，抑制脂肪在肝臟和腹部的堆積，防止脂肪肝；

2）降壓安神：紅曲酒富含γ-氨基丁酸，可以降低血壓，調節腦血管，促使腦細胞活動旺盛和恢復腦細胞功能、治療癲癇，調節心律失常，減輕慢性疾病如關節炎的疼痛；

3）降糖解毒：紅曲產生的葡萄糖苷酶抑制劑，可減緩消化道對淀粉的消化和吸收，防止餐后血糖的快速升高；紅曲可改善機體對胰島素的敏感性，激活自身的免疫系統，減輕炎癥級聯反應，緩解持續高血糖和長期代謝紊亂所導致的器官損害及功能衰竭。

4）護肝護肺：紅曲能協助肝臟解除環境導致的化學毒素，抑制肝臟纖維化；減少炎癥細胞入侵肺組織，減少肺內黏液細胞增生，減緩過敏性氣管炎；改善煙霧對肺泡和支氣管造成的肺損傷。

5）防癌抗菌：抑制腫瘤細胞的侵襲、生長和增殖，促使肝癌細胞凋亡；抑制革蘭氏陽性細菌、白色念珠菌和真菌等在體內的擴散和生長。

6）防氧化抗衰老：紅曲酒含有多種天然色素（紅色素、黃色素和橙色素）和豐富的紅曲酵素，可以清掃人體內的過氧化物和氧自由基，保護健康細胞免受不利環境引發的DNA損傷，能增強抵抗力，防衰老；